曾几何时，人们被蚊虫叮咬、皮肤瘙痒、轻度烫伤后，大都会用一种膏状药物涂抹患处，头痛时亦可涂抹。这药就是曾风靡全球的“万金油”，也叫“清凉油”，是由薄荷脑、桂皮油、樟脑、石蜡等制作而成。而它的发明者，是“东南亚传奇人物”、“万金油大王”、“报业巨子”胡文虎。

年初，胡文虎出生在缅甸仰光，祖籍福建永定县，是客家人，而且他还是南宋著名文学家胡铨的后代。早年，父亲为了谋生来到了南洋，在当地开了一家小医馆。家里共有3个儿子，他排行老二。不过，由于大哥早夭，所以家里只剩下了他和弟弟胡文豹。虽然父亲人在仰光，但一直心系祖国，于是把10岁的胡文虎送回了福建老家接受中国传统的教育，胡文豹则留在缅甸接受英式教育。这段经历，对胡文虎影响很大。

4年后，胡文虎回到了仰光，开始跟着父亲学习医术，协助父亲料理药铺。他很聪明，学东西很快。年，父亲去世，兄弟俩便接手了药铺。二人各自发挥自己的长处，齐心协力做大事。胡文虎会中文，经常去香港等地方采购，胡文豹则留在仰光，兄弟齐心，其利断金。渐渐的，生意越来越好。为了扩大业务，他去了日本、中国、泰国等地考察，拜访名医。次年，他回到仰光，发现南洋气候炎热，人们容易头晕、中暑，于是发明出了“虎标万金油”。之后，他和胡文豹便着手扩大永安堂，生意遍及多地。

年，胡文虎已经是当地有名的富豪了，甚至在全球都是很出名的亿万富翁。因为“万金油”便宜好用，性价比很高，深受消费者的青睐。他让胡文豹留在仰光主持业务，自己则继续去海外开发业务。因业务发展需要，他把永安堂总行迁到了新加坡，并在这里建设药厂，在香港、马来西亚等地方都有分行。年，他又把药铺总行移到了香港，在中国很多地方开设了分行。

会做生意的人，不会只涉猎一个行业。胡文虎发迹后，开始进军其他领域，包括银行、保险、报纸、房地产等。其中最出名的就是报业。兄弟俩创办的“星系报业”不仅有英文版报刊，还有中文报纸。他办报的宗旨是：不以营利为目的，专以服务为前提，宣传抗日救国，竖民众之信念。在抗日战争中，这些报纸发挥了不少作用，激励人们团结一心共同御敌，他一举成了“报业大王”。

同很多华侨一样，胡文虎很爱国，始终心系祖国。抗战爆发前，他出资8万修筑闽西公路，投资20万港币办福州自来水公司，积极为福建的医药卫生提供建议。九一八事变后，爱国华侨情绪高涨，为祖国捐款捐物，胡文虎第一个捐款2.5万元支援东北抗日义勇军。全面抗战爆发后，他多次捐助大批药物、物资，甚至直接回国参加抢救伤员的工作，捐款超过了万。战争结束后，胡文虎又积极带头出资建设家乡。

胡文虎发迹后，也没有忘了做慈善，不过这也是他饱受争议的一点。他主张“以天下文财，供天下之用”，先后在国内捐助了多所中小学校。有人说，他这是在用做慈善的名义为自己打广告。不管这种说法对不对，胡文虎在慈善方面花费了不少钱，这是铁打的事实，他倍受政府的器重以及国人的尊敬。晚年，爱子和弟弟先后离世，对他的打击很大。年，一代巨富胡文虎老人去世。

或许是逃不过“富不过三代”的魔咒，或许是管理出现了问题，胡文虎兄弟耗尽一生心血创建的商业王国，逐渐衰败。荣光不再。