明朝时期，天兴府闽侯县上街镇南边有个建平村，东与厚庭相邻，西与岐安相接，南与蔗洲交界，北与浦口毗邻。

提起这个村子，或许有很多人不知道，但这里却是天兴府根雕的源头，从村头到村尾，有一条路后来也被叫做“根雕一条街”。

根雕，是一种树根的雕刻方法，后来人们也称之为树根艺术。据说曾在战国时代，就有富贵人家用根雕“辟邪”，甚至在死后用来镇墓。

建平村有个年轻的木匠叫王木生，他是一个孤儿，被村里的老木匠王大锤收养，并改了现如今这个名字。

王大锤一生没有娶妻生子，收养孩子的时候，已经六十多岁了，取“木生”这个名字，便是希望对方能继承自己的手艺，将来靠这门手艺能活下去。

王木生从小吃过苦头，自是知道现在的生活来之不易，因此跟着师父学艺时非常认真刻苦，把师父的话都牢牢记在心里，然后细节之处反复练习。

这一年，王木生十二岁，师父正在院子里的大榕树下教他雕刻。只听王发锤表情严肃地告诫道:“孩子，根雕工艺讲究“三分人工，七分天成”，也就是保留根材的天然形态，我们再辅助性加工。”

王木生听完若有所思，根雕的欣赏性大概就在于它本身具有的灵性。不过他听人说，根雕在很久以前还可以辟邪，不知道这种传说可不可信。

王大锤并不知道这孩子心里在想什么，继续说着这门手艺，“想要做好一件精巧和灵气的根雕是不容易的，其难点在于要根据树根的天然外形去加工，因此在选材上需要下功夫，可还记得为师以前怎么告诉你的？”

王女士想了想说道:“师父说过，太行山脉悬崖峭壁上的太行陈化崖柏是最好的根雕材料。”

王大锤点了点头，继续说道:“根雕加工切不可随意，需最大限度地保护自然之形，然后将一切人为加工的痕迹隐藏于自然之美中。”

“师父，我能试试吗？”王木生看着摆在那里的树根，有些跃跃欲试地说道。

王大锤挪开身子，将各种形态的刀、锯、凿、剪、锤等雕刻工具，一排排的摆放有序，然后说道:“用心、用眼、用手，缺一不可！”

“谢谢师父！”王木生开心极了，他知道这是师父同意他动手雕刻了。

王大锤在一旁看着王木生雕刻，耐心地奖励的道:“根雕手艺需要将‘奇’与‘巧’结合地在一起，要寻奇觅美，巧借天然，突出意趣，讲究构图。”

王木生一边听着，手里也没闲着，很快就将一个栩栩如生的小狗雕刻出来，从这个根雕的形状来看，与王大锤养的那条大黄狗颇为神似。

王大锤看完叹了一口气，对方果然还是个孩子，虽然道理听进去了，但是做起来就忘得一干二净。

王木生看师父脸上不高兴，随即低着头认错道:“师父，对不起，我一时兴起，就忘了您说的自然灵气。”

王大锤也没有过多的责怪，他拉着对方走进屋里，然后从床底下掏出一个木盒说道:“孩子，师父老了，说不定哪天就走了。如今该教你的都教了，你要时刻记住为师的话，凡事多留心，才能雕出好作品。”

“师父，徒儿谨记在心。”王木生扑通一声跪在地上，大声说道。

“好孩子，快起来。”王大锤扶起对方，然后摸着那个木盒子。

“师父，这木盒里装的是什么？”王木生好奇地看了一眼木盒，随即问道。

王大锤小心翼翼打开木盒，只见里面有一个虎头龙身，四足雕有蛇、雀、蛙、蝉等纹样的根雕。

“哇，好美！”王木生看着富有动势，神似活物的根雕，忍不住惊叹道。

“孩子，我知道你心里一直想什么，今天我就告诉你答案。”王大锤看着对方突然说道。

“师父，难道那些传说是真的吗？”王木生有些兴奋起来，竖着耳朵认真听着。

王大锤表情严肃道:“没错，我们根雕的祖师爷就是北五祖之一的纯阳子，世人也叫他吕洞宾。”

“吕洞宾？”王木生口中念着这三个字，整个人为之一振，对方不就是老人口中说的道教八仙之一吗？

“祖师爷一生乐善好施，扶危济困，深得百姓敬仰。据说他当年飞升之前，就留下了一个根雕，此物化腐朽为神奇，万邪不侵。”王大锤看着木盒中的根雕，激动地说道。

“师父，您说的就是这个吗？”王木生好奇地问道。

“当然不是，这是为师一生得意之作，即便如此，又怎能和祖师爷的根雕相比呢？”王大锤语气中似乎有些遗憾，毕竟祖师爷最终羽化为仙，而自己终究归于尘土。

“师父，我觉得您雕刻的这个根雕，未必就比祖师爷的差。”王木生仔细摸着那个奇形怪状的根雕，有些爱不释手地说道。

“胡说！”王大锤虽是骂了一句，可眼中难掩喜悦之情。

没过几天，王木生从山上回来，发现师父低着头坐在床上，他喊了几声都没人答应，靠近之后才知道，师父已经去世了。

他看到师父手里抱着木盒，在桌子上还留着一封信，上面写道:“为师一生好饮酒，也食肉，在酒色之中无拘束，只因花酒误长生。为师走了，这根雕就留给你做个念想，若是以后身处险境时，拿出它或许能化险为夷。”

师父去世，王木生哭得很伤心，拿出师父攒的那些积蓄好生安葬以后，剩下的银子也所剩无几。

好在师父的手艺传下来了，他能雕刻一些小物件拿到街上去卖。这些东西寻常人家用不上，可那些高门大户家的公子小姐却是喜爱得紧，往往能卖出一个高价。

这一天，王木生在家里雕刻，村长带着一个男子找过来，对方见到他以后就客气道:“师父，我家老爷要的那个虎雕做得如何了？”

王木生有些纳闷，眼前这人是谁，什么时候又让他做虎雕了？

一旁的村长急忙提醒道:“这是镇上蔡府的管家，王师傅生前与蔡员外约好的，莫非？”

“哼，定金都收了，难不成还想赖账？”蔡府的管家冷哼道。

王木生仔细一想，师父生前好像接过一单活，只是一直没找到好的树根雕刻，因此被搁置了。想到这里，他看向蔡管家说道:“师父老人家虽然不在了，但是我们手艺人讲诚信，虎雕我一定会送到柳府。”

“还有十天时间，若是失约，我就砸了你们的招牌。”管家说完，掉头就走了。

“孩子，你可别说大话，这蔡家我们村子可得罪不起啊！”村长叹了一口气，说完就跟了上去。

王木生看着二人离去的背影，眼神无比坚定，既然这是师父生前答应的，那他一定要完成，绝不能让师父的名声一朝尽毁。

第二天，王木生像往常一样去后山寻找合适的树根。做根雕的用材必须选择材质坚硬、木质细腻、木性稳定、不易龟裂变形、不蛀不朽，且能长久保存的树种。

例如如黄杨、檀木、榉木、柏木、榆木等都是根艺造型的上好材质品种。只不过柳员外要做的虎雕和寻常根雕又有不同，它需要水淤泥淹没或深埋土中的死根。

而那种经数百年碳化形成的古老阴沉根木，其质坚几乎接近化石，便是做虎雕的佳材。

“阴沉木……虎雕……”王木生嘀咕了几声，随即想起来师父在临终前交给自己的木盒，那里面装的根雕形状不正是虎头龙身吗？

“难道这就是师父给蔡员外做的虎雕？”王木生想到这里，赶紧拿出身后包袱里的木盒，拿出来一看，果真是虎雕。

“咦？这里好像少了点什么。”王木生拿在手里仔细看了一会，突然发现虎雕的尾巴少了一块。

得知这个虎雕并不完整，王木生随即明白，原来师父将这个虎雕留给自己，就是希望他能将剩下的修补好，然后按照约定送给蔡员外。

王大锤活了一辈子，自然不希望自己的名声在死后被人误解。想通了这一点，王木生心里暗自告诉自己，师父含辛茹苦将他养大成人，自己如论如何也要守住师父的声誉。

只是这虎雕的材料并不好找，王木生在山上逛了一圈也没有发现。他找个地方休息了一会，刚坐下抬头一看，却见对面的山崖峭壁上有一颗枯死的荔枝木。

“功夫不负有心人，终于找到了。”王木生十分开心，那荔枝木是一种硬木，属于上乘木材，抗酸性极强，而且材质坚韧耐用，不怕水的浸泡。如果是百年以上的老荔枝木，其树根盘缠树结造型好，甚至比一般红木更具有价值。　

当下他顾不得休息，马上起身向对面山崖跑过去，不过荔枝木长在半山腰上，要想挖出来需要沿着峭壁爬下去。

不过这难不倒王木生，毕竟他经常来这山上寻找合适的木材，飞檐走壁是常有的事情。

就在王木生好不容易挖到树根，准备向上攀岩时，脚下却突然踩空，结果掉下山崖。所幸的是中途被一颗树挡了一下，只是手脚有些擦伤。

眼下这种情况，再从山上爬上去太危险了，只能重新找一条小路绕回去。不过这一耽误，天色很快就黑下来，也不知道夜里能不能赶回去。

王木生找到一条小路一直走着，半路上看见前面有一处人家，他正好有些口渴，便想走过去讨口水借口。

他敲了几下门后，见开门的是一位阿婆，急忙说明来意，“阿婆，我是路过的木匠，从山上摔下来迷了路，可方便讨口水喝？”

阿婆盯着王木生看了几眼，口中嘀咕道:“不错，真不错，是我孙儿的缘分啊！”

“阿婆，您在说什么？”王木生感觉到奇怪，便随口问了一句。

“小伙子，快请进，家里就我一个人，你坐着稍等一会，我去炒两个菜。”阿婆拉着王木生就进了屋里。

王木生刚进屋里，后背就感觉一丝凉意，他缩了缩身子，向屋里面打量了一番，只见屋里到处贴着白纸，在厅堂正中间的桌子上还点着蜡烛。

“阿婆，家里这是……”王木生看着家里这副景象，不由得好奇的问了一句。

“我那大孙儿掉下山摔死了，可怜我的孙儿啊……”阿婆想起这件伤心事情，忍不住哭了起来。

原来阿婆有一个儿子，还有一个懂事的儿媳，一家三口过着幸福的生活。可是儿子生孩子时候难产，把孩子生下来后就去世了。

阿婆的腿脚不好，做不了重活，只能在家带带孩子，全家的负担都压在儿子的身上，没多久儿子体力不支，生了一场大病也跟着走了。

只留下阿婆和孙子相依为命，为了养活孩子，阿婆只能每天去山上挖野菜。虽说日子艰苦，总算是把孩子拉扯大了。

这个孩子叫江山，从小乖巧懂事，四岁的时候就跟着阿婆去山上挖野菜。后来长大了还学了一门木匠的手艺，那种苦日子也算是熬出来了。

前不久，镇上蔡府的二夫人要招婿，他们派人来说打家具，不过对材料的要求很苛刻，必须荔枝木才行。

江山对这一块山头比较熟悉，于是那天就去山上砍荔枝木，结果不小心掉下山崖摔死了。

得知这个情况后，蔡员外特地派人来慰问，还送了不少银子，希望阿婆晚年能有个保障。

阿婆这一生不求大富大贵，只想看着孙儿长大，却不想天不遂人愿，家里的悲剧接二连三的发生。

王木生听了以后，觉得阿婆实在可怜，他又想起自己的师父也刚刚去世，另外自己从小是孤儿，连父母是谁都不知道，当下眼泪就滚落下来。

“孩子，你怎么哭了？”阿婆走过来关切的问道。

“阿婆，我从小就是孤儿，承蒙师父将我养大，如今师父也不买了，若是您不嫌弃，我可以叫您一声奶奶吗？”王木生突然说道。

“你叫我奶奶？”阿婆愣住了，随即开心的说道:“好好好，大孙子，你先坐着，我给你做饭去。”

阿婆说完，转身进了厨房，忙了一会儿，端来几个菜放在桌子上，笑着劝道:“孩子，别嫌弃我手艺不好，快吃吧。”

王木生看着桌上的三菜一汤，心里十分感动，可是刚要动筷子，却发现眼前的三菜一汤有蹊跷，再仔细一闻，还有一股泥腥味。

“大孙子，怎么还不吃呀，奶奶特地为你做的。”王木生抬头看了阿婆，发现阿婆的眼神有些奇怪，于是他不动声色的掏出包袱里的虎雕放在桌上。

当虎雕被摆放在桌子上，只见一道金光闪过，桌上的三菜一汤竟变成了臭虫和癞蛤蟆。

“果然是你，还我孙儿命来。”阿婆脸色一变，面目十分狰狞，紧接着张牙舞爪的扑了过来。

王木生向后退了几步，身上险些被抓伤，他见阿婆不依不饶，急忙身子一闪，拿起桌上的虎雕扔了出去。

“啊！”阿婆一声惨叫，整个身子幻作星光消散不见，临终前却留下一句话:“蔡家会遭报应的……”

“阿婆！”王木生喊了一声，随即睁开眼睛，却发现自己躺在山底下。他抬头看了一眼悬崖峭壁，还有刚刚压断的树枝，这才知道自己晕了过去，刚刚发生的一切都是一场梦。

他揉了揉酸痛的胳膊，刚要起身时，却发现自己坐在一块坟地上，仔细一看，上面写的是“孙儿江山之墓”。

王木生看着那块墓牌上写的名字，一脸吃惊的向后退了几步，难道刚刚做的梦都是真的？

不过梦终究是梦，尽管太过巧合，还是不能信的。王木生收拾了一下，便起身准备离开这个鬼地方，这里的阴气太重，简直让人难以窒息。

他回到家时天已经亮了，刚好在门口遇到村长，对方便拉着他说道:“孩子，还有三天时间，蔡员外要的根雕你做的怎么样了，你可别说大话害了我们啊！”

“三天？”王木生愣了一下，不是十天时间吗，怎么才过去一天，就只剩下一天了。

想到这里，他想起之前昏迷时做的那场梦，便问道:“村长，附近有哪家办丧事吗？”

村长摇了摇头，可随即又想起什么来，便说道:“在后山脚下，有一个阿婆太惨了，早年间儿媳难产去世，没多久儿子也病死。谁承想十多年过去了，她好不容易拉扯大的孙子又跌落山崖，阿婆一时想不开，竟上吊自杀了。”

“村长，那户人家可是姓江？”王木生急忙追问道。

“没错，好像是姓江，听说那孩子和蔡家小姐还认识呢，只可惜英年早逝，毁了这桩好姻缘。”村长叹了一口气说道。

“又是蔡家。”王木生几次听到蔡家的名字，觉得这其中定有蹊跷。

“孩子，蔡家是咱们镇上最有钱的大户人家，谁不想做他家的上门女婿啊，只是……”村长话说到一半，欲言又止。

“只是什么？”王木生随即追问道。

“别人家的事情少打听，赶紧把根雕做好，别连累整个村子。”村长说完，背着手就离开了。

王木生托着腮想了一会，看来自己昏迷的时间不短，眼下只剩下三天，他只能抓紧时间修复虎雕了。

好在这次有了荔枝木，修复尾巴也很快，他夜以继日的干，终于赶在第三天修复好了。

约定的时日到了，王木生带着师父生前留下的虎雕来到镇上蔡府，在那一日见到管家指引下，终于见到了蔡员外。

他本以为蔡员外是一个凶神恶煞的土财主，可是自从进城后，他发现很多人都在说蔡员外是个大善人，而且听说蔡府门口，常年都有人给穷人施粥。

如今见到蔡员外真容，对方慈眉善目，一点也不像一个大恶人，难道朋友自己误解了对方？

“小师傅，尊师去世的消息我也听说了，只可惜老夫身体不适，不然定要去送他最后一程。”蔡员外说道。

“多谢蔡老爷挂念，这是师父生前答应给您做的根雕，今日我把它带来了。”王木生说完，随即拿出那个木盒子递了过去。

蔡员外见状大喜，伸手接过来打开一看，里面的虎雕栩栩如生，他拿起来爱不释手。

就在这时，一个女人突然从屏风后面窜了出来，然后一把抢过蔡员外的虎雕，指着对方斥责道:“蔡鑫，你还是忘不了那个女人是吗？”

“夫人，你这又是何必呢，虎雕不过是阿莲留下来的信物，我放在身边有个念想罢了。”蔡员外看着对面的妇人，语气无奈的解释道。

“她都死了这些年，我知道你就是忘不了她。”妇人大声哭泣道。

“秀兰，你别胡闹，快将虎雕给我，好不容易才修好它。”蔡员外看着对方手里的虎雕，神情担忧道。

“你忘不了那个女人，宁可将家业做了善事分给那些贱命的穷人，也不愿意将家业留给你的女儿和女婿，你真是好狠的心啊。”王秀兰不甘心的说道。

“闭嘴，天下人生而平等，哪有什么高低贵贱之分，你的父亲是个喜欢喝花酒的赌徒，母亲是青楼出身，出身又比外面那些人高贵到哪里去？”蔡员外生气的呵斥道。

“好啊，你嫌弃我了，今天我就砸了它，谁也别想好。”王秀兰见对方提起自己不堪的往事，一时怒火中烧，气的将手中虎雕朝地上砸去。

“啪！”刚被王木生修复完整的虎雕摔落在地上应声而碎，变得四分五裂起来。

“你……”蔡员外看到这一幕，气的脸色发抖。

这时，王木生注意到破碎的虎雕中间，好像夹杂着一块布条，上面似乎还写着字。

王木生蹲下身子捡起来一看，只见上面的字迹是师父留下来的，内容写道:“当年老朽承蒙蔡老一饭之恩，于是收养了这个孩子，木生从小就是孤儿，如今算来已有十六个春秋，你看到这封信，说明虎雕已碎，那老朽就还你一个儿子。当年……”

蔡员外看到王木生惊诧的表情，随即拿过书信一看，随即瞪大了眼睛不敢相信的喊了一声:“易儿，真的是你吗？”

“不可能，这绝对不可能……”王秀兰不敢置信的摇头道。

原来这一切还要从数十年前说起，当初王大锤曾经也有一个幸福的家庭，只因自己喜欢喝花酒，结果气死妻子，还败光了家产。

后来王大锤带着女儿王秀兰从山西一路逃难至此，在饿的奄奄一息时被现在的蔡员外父亲所救，还收留二人在府中做杂活。

日子稍微好一些，王大锤旧习难改又跑去喝花酒，这一次被蔡老爷知道给赶了出去，而王秀兰则继续留在了蔡府。

王大锤不想连累女儿，决定痛改前非，于是去拜师学艺做了一个木匠。

一转眼十多年过去了，当初的王秀兰已经长大，她虽然是蔡府的一个丫鬟，但是从小与蔡少爷一起长大，心想着长大以后肯定会嫁给对方，到时候自己就是蔡家夫人。

只是蔡少爷长大以后，蔡老爷却给他安排了一门亲事，对方是赵家千金赵芸蕾。

蔡少爷一直把王秀兰当做自己的妹妹，和赵芸蕾是真心相爱，两人的定情信物便是那个精巧的虎雕。

赵芸蕾嫁到蔡家后，遭受王秀兰的妒忌，在生孩那天，便买通了接生婆，想要除掉王秀兰和孩子。

而这些见不得人的一幕，恰好被赶来的王大锤瞧见，他不忍心女儿恩将仇报，更不愿意女儿犯下大错。

只是等他去阻止的时候，赵芸蕾已经死了，于是他奋力阻拦救下了刚出去的婴儿，从此隐姓埋名将他抚养长大。

王大锤当初临走时，看见赵芸蕾枕头边有一个破损的虎雕，于是便一心钻研雕刻，只待有一日能让这个孩子认祖归宗。

后来王大锤做根雕的声名远扬，蔡员外果然找到了他，让他帮忙修复虎雕。

此时的王大锤内心是纠结的，如果他把真相告诉蔡员外，那等于将自己的女儿推入万劫不复之地。可若是隐瞒真相，又如何对得起蔡家的大恩，还有王木生这个无辜的孩子呢？

想到这些，王大锤决定听天由命，他将真相写在一张纸上，然后藏在了虎雕腹中。他之所以迟迟不修复虎雕，就是看王木生和蔡家是否有缘。

如果王木生不肯将虎雕修复送去蔡家，这真相也许永远长埋地下。显然王木生和蔡家是有缘分的，他得知虎雕就是蔡家之物，便将其修复好送去了蔡家。

王大鼻涕自然也给了女儿选择的机会，这虎雕是蔡员外心爱之物，收到后肯定会细心呵护，不会有半点损伤。

如果王秀兰痛改前非，十多年前的真相同样无人知晓，倘若她恶性不改，必然会摔碎虎雕，到时候真相就会大白天下。

王大锤算计好这一切，把真相交给了天命和人性，这样一来，最后的结果便是无法预料，他也算对得起自己的良心。

其实这些年，蔡员外并不是没有怀疑过王秀兰，只不过看在当初妻子去世后，对方又为自己生了一个女儿的份上，才没有一直深究。

可是这几年，女儿蔡少芳长大了，它和木匠江山一见钟情，两个年轻人本是恩爱的一对。蔡员外对此也十分欢喜，心里早已同意了这门亲事，只是王秀兰却从中阻拦，托人给女儿挑选了一个门当户对的人家。

王秀兰发现女儿和江山私下约定私奔，于是派人假借打家具的理由，将江山骗到悬崖边推下摔死。

江山的奶奶得知孙儿去世的消息，一时悲痛欲绝。而此时，蔡员外得知消息后，知道这背后定是王秀兰的阴谋，便派人送了银子给阿婆。

阿婆听了蔡员外的推测，本想去报官申冤，可又念及蔡家几代行善，这样做害了蔡家，也会连累更多穷人。

阿婆一时没想开，便上吊自尽，蔡员外得知便将其后葬，内心对爱也是深怀愧疚，可是王秀兰如今是他的妻子，他又能如何呢？

就在这时，府里的丫鬟玲儿惊慌的跑过来喊道:“不好了，不好了，小姐她喝了毒药。”

王秀兰一听直接晕了过去，蔡员外赶紧让人去请郎中，可是等郎中请到，蔡少芳已经来不及抢救去世了。

原来蔡少芳不小心听到母亲和人谈话，得知江山是对方谋害，一时难以接受，便选择了随爱人而去。

蔡员外痛失爱女，哭的撕心裂肺。以前他顾及女儿的份上，处处忍让着王秀兰，如今对方害死自己的原配妻子，又害死自己的女儿和无辜的江山，他决定再也不忍了。

真相公之于众后，王秀兰被官府带走，证据确凿无疑，她对自己所做的一切都认罪了，最终被判秋后处决。

王木生得知自己的身世后，也重新认祖归宗。不过他等到父亲病逝以后，却放弃继承家业，而是将父亲留给自己的财产都捐给了那些受苦难的穷人，自己则回到建平村那个小屋里，潜心研究木工雕刻，他决心要修复好母亲留给他的虎雕。