在我们中华民族的原始宗教观中，虎被尊崇为万能守卫之神。虎既是天上的星宿之神，也是天门的守护之神。无论在道教、佛教、还是萨满教信仰中，虎都是宗教崇奉的对象。它以超自然的神力，深入人的内心世界之中。

虎在道教观念里是通灵的神使，是道教崇奉的天神和护法神兽。道家的经典称为“龙虎经”道家的炼丹称为“龙虎丹”，都是崇虎的体现。道教创始人张道陵骑虎背，举剑祭起五雷符，驱邪逐崇，为人间除妖灭病，被尊崇为“张天师”。

天师张道陵

同时虎也是武财神赵公明的化身（自古以来凡是做生意的商人都是要拜骑黑虎的财神赵公明，其意为：招财进宝，辟邪祛灾）。

传说道家祖师老子也是虎的化身，以取虎名为吉，道号为“母虎”。也是虎图腾重报的印证。道家认为虎是天人相同的神兽，并把龙虎之气作为长生的标志。

武财神赵公明

从汉魏时期佛教初入我国开始，佛教中的萨垂那太子本着大慈大悲的精神以身饲虎。这种自我牺牲精神与中国禅宗思想相结合又发展为禅虎——使虎听经修道，修炼从善。其中最有影响的是十八罗汉伏虎说——弥勒尊者伏虎罗汉。佛教中的萨垂那太子舍身饲虎之精神也丰富了中国虎文化的内涵。

在楚辞中，屈原就以虎年虎月虎日生为尊耀。他在《离骚》开篇即云：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。”从中可看出楚国崇虎风俗。

在春秋战国时期，古人已经以十二生肖占寅虎，并以虎年虎月虎日为大吉大利。有学者研究人为夏禹、老子这样的古代异人也都是虎年生长。可见虎占十二生肖之独特地位。

源于虎的生肖文化和图腾崇拜，民间又延伸出祈虎赐子、佩虎保安、画虎镇邪的实用功能。人们给小孩戴虎帽、穿虎鞋、睡虎枕、围虎兜、抱虎玩具。。。借助虎的威力来祈愿和保佑子孙万年平安、驱邪纳福、健康成长。

老虎天生具有“王者风范”。八面威风，四方雄震，是镇邪扶正的保护神。俗话说“家中有虎不怕邪”。老虎有“镇宅神虎”之说。《风俗通义●祀典》曰:画虎于门，鬼不敢入”。在我国最正宗的门神画上，除有神茶和郁垒二神外，都还绘有龙虎门神。

我国魏晋时期，干宝在《搜神记》中曰：“今俗法，每以腊终除夕。。。画虎于门，左右置二灯，像虎眼，以祛不详”。古人还多雕石虎以镇宅、镇墓，这个习俗一直流传至今，成为遣神役鬼、镇魔压邪、治病求医的神物。在我国不少民族历史传统中，都把老虎作为开天辟地之神，人类繁衍生息之祖。认为“天地之如月，风雨雷电之生威，无不化生于虎”。

从古至今，关于虎的词也很多。把威猛雄健的将军称为“虎将”，把骁勇善战的士兵称为“虎士”，把不徇私情的臣相称为“虎臣”，把远大奋发的男儿称为“虎子”，把雄壮稳健的步伐称为“虎步”，把正眼雄视称为“虎视”，把稳如泰山称为“虎踞”，把豪雄人杰称为“虎啸生风”，皇帝的调兵军令称为“虎符”等等。

虎符

中国成语中带虎字的就有多个。如：虎虎生威、如虎添翼、虎视眈眈、生龙活虎、藏龙卧虎、龙腾虎跃、虎头虎脑、虎背熊腰、将门虎子、虎气冲天、虎气生财、虎志雄心在、虎虎有生气等。历代关于虎的典故、谚语、掌故、趣闻更是不胜枚举。与虎相关的民间艺术具有深厚的人情味和人间诗意，包含着亲缘间、夫妻间、长幼间、朋友间、乡邻间温馨的情谊，包含着丰厚的文化内涵。

中国画虎名家巩大川大写意作品

而如今虎的文化尚且不提，连虎的物种都在危机之中。

在年世界自然基金会发布的“全世界濒临灭绝十大动物”中，老虎排第一。全球现在只存活着只老虎，印度和中国的老虎分别剩下大约只和50只。老虎遭到了空前的劫难。

中国画虎名家巩大川小写意作品

老虎处在于动物食物链的最顶端，是保护和衡量生态系统健康的标志性物种。从“生物学”角度看，虎种数量的多少可反映出生态系统是否平衡。虎的存在代表着一个演化成熟的生态社会，这个生态社会是大自然历经千百万年才蕴育而成的。

中国画虎名家巩大川工笔作品

虎的存在表示那个地方有着完整的生态系统，而一个完善的生态系统对于人类意义是极其重大的。保护老虎也就是保护我们自己！因此，为了我们自己，也为了整个大自然，让我们共同携手——复兴中华虎文化，善待大自然，建立美好未来。

中国画虎名家巩大川大写意作品