最近，云南边境一个派出所里闯进了一位不速之客。它长得很像一只大老鼠，全身长着一层鳞甲，不仅不怕人，在警察叔叔面前跑来跑去，还现场表演了爬树技能。

走“钢丝”差点摔跤，爬树却很稳当

这是一只珍稀而濒危的野生穿山甲，它是怎么跑到派出所里的？在人们的印象中，穿山甲只会打洞，它们为什么还会爬树呢？

打洞专家和“房产达人”

全世界的穿山甲总共有8种，4种分布在非洲，1种生活在印度、斯里兰卡的位置，剩下3种就生活在中国以及东南亚地区。

总共八种穿山甲

闯进派出所的这只穿山甲，鳞片颜色偏棕黄，体型也不小，大概率是一只马来穿山甲，而不是鳞甲颜色偏黑褐色的中华穿山甲。

穿山甲喜欢在18—27度气温的自然环境生活，这个派出所位于西双版纳边境的勐腊镇，这里的气候与自然条件都很适合穿山甲生存，所以一些生活在缅甸、越南境内的马来穿山甲，有时就会跑到这里来。

穿山甲爬树的时候还能用尾巴固定身体

很多中国人对于穿山甲最深的印象，就是《葫芦娃》里为了救爷爷而死的穿山甲，它能在山里打洞，现实中真正的穿山甲，虽然不能挖穿一座山，但挖洞的本事真的很厉害。

它们的前爪长着坚硬的长爪子，前爪刨开湿软的泥土，强健的后腿跟着把泥土往身后踢，往往只需要十几分钟，就能挖出一个一米深的洞穴。

穿山甲挖洞是它们天生就会的技能，也是它们生存必不可少的本事，平时找吃的、居住和育儿都要在洞穴里进行。穿山甲的食物是白蚁和蚂蚁，经过观测发现，野外的穿山甲可以捕食70多种不同的蚂蚁。

它们的嗅觉非常灵敏，能直接闻到蚁巢的位置，然后就用爪子挖开蚁巢，伸出三四十厘米长的细舌头，上面覆盖着一层黏糊糊的唾液，能粘住蚂蚁直接带回嘴里。

为了保护自己的巢穴，蚂蚁们会大量爬到穿山甲身上反击，叮咬或者向它喷射刺激性的蚁酸。要是一般的动物，往往受不了这种攻击。

但穿山甲不同，它们全身都长着一层由角蛋白构成的坚硬鳞片，紧紧闭合起来的时候，就连蚂蚁都钻不进去。至于暴露在外的眼睛，只要它们把厚厚的眼睑一闭，蚂蚁就拿它彻底没办法了。

快乐挖洞，快乐吃饭

在自然界里，蚂蚁会在很多地方筑巢，地面下的蚁巢很常见，但也有些蚂蚁会在干枯的树干里筑巢，甚至还有蚂蚁可以把几片宽大的叶片连起来，就在枝头筑巢。

为了吃到这些小虫子，穿山甲就会循着气味到处跑，偶尔爬一下树也很正常，只不过为了保护它们打洞的爪子不被磨损，它们平时都是握着拳头走路，爬树也只是很偶尔才会出现的行为。

握拳走路，或者直接抬起前爪走路

穿山甲有着打洞的好手艺，它们从不担心“住房紧张”的问题，往往是挖开一个蚁巢，就干脆在自己挖出来的洞里住一段时间。等这个蚁巢里的食物吃得差不多了，穿山甲会剩一点蚂蚁让它们重新繁殖，然后放弃这个洞穴去找另一个蚁巢。

甚至于在雌性穿山甲哺育后代的时候，为了保证幼崽的安全，它们每过十天左右会换一个地方居住，也就留下了很多洞穴。

被穿山甲放弃的洞穴，在大自然里非常受欢迎。很多野生的啮齿类、鼬科动物、蛇类等等，都会把穿山甲留下的洞穴当成自己的家，穿山甲就这样成了自然界里的“房产达人”。

在自己家门口的穿山甲

特殊进化造成的难以饲养

当一只穿山甲出现在云南边境的派出所里，就证明附近亩的林地都不会受到白蚁虫害的困扰。

别看一只成年穿山甲从头到尾只有50厘米左右，体重大约只有1.5—2公斤，卷成一团的时候只有一个足球大，但它们一顿却可以吃掉克白蚁。

除了白蚁，其它不同种类的蚂蚁、胡峰和蜜蜂等昆虫的幼虫它们也爱吃。根据实际的观测，可以看出，体型小巧的穿山甲对于控制森林中的昆虫数量起到了非常重要的作用，尤其是专门啃食树木的白蚁。

因为独特的食性，穿山甲和只吃蚂蚁的食蚁兽，一些身体部位出现了同样的进化，比如说取食用的舌头都是细长且带有黏性，又比如嘴巴都变得很小，里面没有牙齿，因为它们的食物都不需要嚼碎，而是直接吞咽到胃里进行消化。

为了辅助消化蚂蚁，穿山甲会选择性的吞下一些沙子或者小石头，配合胃的蠕动来磨碎食物，让自己更好的消化食物。

在捕食白蚁和蚂蚁这个方面，穿山甲很有生存智慧。在不养育后代的时候，它们往往会挖一个长度在2—4米的洞穴住下，夏天的洞通常挖在凉爽通风的山坡上，隧道也比较短。这种“夏洞”一是为了通风透气，二就是可以避免被过多的雨水倒灌。

等到冬天，穿山甲就会在背风向阳的地方，重新挖一个十几米的洞穴住进去，垫上暖和的枯枝树叶，雌性就在这里开始繁殖后代。不管是冬天还是夏天的洞穴，穿山甲都会选择在蚁巢旁挖洞，不会让自己饿肚子。等这里的蚂蚁吃得差不多了，就重新搬家。

一只带孩子出门的雌性中华穿山甲

穿山甲体型不大，在自然环境里天敌很多，比如鼬獾、食蟹獴，甚至流浪的野狗都能捕食它们。为了躲避这些天敌，穿山甲通常会在天黑之后才出来觅食。

常常在夜晚和洞穴里活动，让它们的视觉退化很严重，基本是靠嗅觉生活。但是，仅仅这样也不足以自保，再加上为了防止被蚂蚁叮咬，它们就进化出了坚硬的鳞甲。

狮子也难啃开穿山甲的鳞片

这层鳞甲的主要成分和刺猬的刺一样，都是由角蛋白硬化而来的，作用也和刺猬的刺很相似。穿山甲遇上危险的时候，它们就会头尾相连卷成一个球形，用坚硬的鳞甲护住全身。有时还会把鳞片撑开，锋利的甲片边缘会让天敌难以下口，除非找到某个合适的角度才能成功捕食它们。

换成老虎也难啃

因为吃的食物非常单一，并不需要穿山甲拥有很强的解毒功能，所以它们的肝脏也进化得越来越小，相对应的，免疫功能也比杂食动物要弱不少。

像穿山甲这样，因为只吃某种特定的食物、或者适应了某种特定的生存环境，而让身体和习性都产生针对性进化的现象，是一种分化式进化的特殊情况，也叫做特化。

吐舌头

因为穿山甲的这种特化情况，让它们的人工饲养变得非常困难。常常有被救助的穿山甲，因为身体原因无法再放归野外生活，但在人工饲养的前三年，很容易会因为免疫功能变低、或者极度不适应圈养环境而紧张应激，最后只能死亡。

灌水泥、被敲死、活剥鳞片

穿山甲没有牙齿，爪子只适合挖洞，遇到危险的时候，这种小动物只能卷成球形用鳞片保护自己。这样的自保方式，面对野生动物的时候很有用，却让人类非常容易捉到它们。

被放归的中华穿山甲

当盗猎分子抓到穿山甲之后，并不会很快杀死它们，而是往它们的嘴或者肛门里灌东西来增加重量，好让称斤的时候能卖得更贵。好一点的盗猎分子会给穿山甲灌清水、玉米糊，而有些人，却直接往它们身体里灌水泥。

但即便是灌进玉米糊，因为穿山甲只吃蚂蚁的食性，会让它们完全无法消化这种食物，直接造成穿山甲严重腹泻和感染，就算及时救下，基本也活不了太久。

在泰国查获的一批走私穿山甲

盗猎分子只会在意售卖的时候穿山甲是否活着，因为活的穿山甲售价要高很多。

因此，被捕捉到的穿山甲，在身体里被灌进大量增重的液体之后，为了保证鳞片的完整，它们往往是被敲死的，只有买家指明要留下鲜血的时候，才会被割开喉咙。

杀死穿山甲之后，剥鳞片是最重要的一件事。这些由角蛋白构成的鳞甲，成分与豪猪的刺、犀牛的角、以及人的指甲没有太大的区别，就算的确拥有一定的药用价值，也早已被科学家证实，猪蹄甲完全可以替代穿山甲的鳞甲。

动物保护工作者在努力救助小穿山甲

有这种认知的并不仅仅只是中国人，在有穿山甲分布的东亚、东南亚和印度、尼泊尔等地区，不同国家的传统医学同样认为穿山甲对多种疾病都有疗效。

在国内的南方山林里，曾经有大量的穿山甲在这里生活，就因为传统认为它们有非凡的药用价值，于是被大量捕猎，甚至于上世纪南方的供销社都在大量收购穿山甲的甲片，一斤的价格只要三、四元。

根据历史资料统计，二十世纪六十年代左右，全国的穿山甲年捕获量在15—16万只。到八十年代初期，穿山甲的数量开始大幅下降。再到九十年代，数量已经下降了89—94%。

在亚洲地区的野生穿山甲越来越少之后，人们开始对生活在非洲的四种穿山甲下手。这样疯狂的捕猎，导致穿山甲成为了全世界被贩卖数量最多的野生哺乳动物。

所有8种穿山甲以很快的速度登上了世界濒危物种红色名录，其中4种和现在的大熊猫是同一个易危级别，2种濒危，而分布在中国境内的中华穿山甲和马来穿山甲都已经是极危级别。

虽然现在人们已经认识到必须尽快保护穿山甲，把它们列为全世界都禁止贸易的野生动物，而中国也在年把穿山甲的保护级别从二级提到了一级，也在同一年将穿山甲从《中国药典》中取消，但是，到现在为止，仍然还存在着非法的穿山甲交易。