近日台军一架F-5E战斗机在训练中坠入台东外海，飞行员在弹射跳伞时头部身体左侧遭受撞击，落水前就已经当场身亡。坠毁F-5E编号，出厂于年11月14日，至今机龄已达40年，坠毁时该机总飞行时间为小时40分钟，是名副其实的高龄二代机，因此岛内许多媒体将此次机毁人亡事故归咎于飞机太老。

但这个结论可能并不完全正确，老飞机并不见得技术状态就很差，就会在飞行中摇摇欲坠。F-5E/F“虎II”战斗机虽是二代机，但因其操作费用低廉的优点至今也在其他一些国家的空军中广泛服役，如美军假想敌部队、巴西、伊朗、泰国、韩国，其中有些甚至比台军“虎II”更高龄，但仍在精神抖擞地执行战备任务。

由于F-5E/F具有良好的机身寿命底子，所以只要升级得当，该机仍能活跃上很长一段时间。据诺斯罗普公司研究，F-5E/F在更换了上层座舱纵梁、机翼、平尾和垂尾中的有限寿命部件之后，其结构完全可以支撑到飞行小时。

所以巴西、泰国和伊朗这三个国家都在实施各自“虎II”升级项目。巴西的F-5EM/FM具备了玻璃座舱、主动弹发射能力、新型电子战和自卫系统、飞行员头盔显示器、空中加油能力，至少将服役到年之后。泰国与以色列合作实施的F-5E“超级虎”在升级内容上与巴西类似，完成后将继续服役15年。伊朗则自力更生展开的F-5E/F“天河”（Kowsar）大修、升级和仿制项目，该机仍将是伊朗空军最重要的轻型战斗机。

所以，造成此次台军F-5E机毁人亡的并不是该机的高龄，而是该机在持续数十年的服役中始终没能获得升级，其中最为关键的是没有替换掉存在安全隐患的弹射座椅。

台当局在上世纪90年代接连获得F-16、“幻影”、IDF三种三代机之后就放弃了对F-5E/F的Tiger现代化升级计划，致使该机至今仍在以出厂配置服役，配备的是诺斯罗普自己研制的后期型弹射座椅。这种弹射座椅的救生性能比较落后，不具备零零救生能力，最小弹射高度米，最小弹射速度74公里/小时，还没有在弹射中约束飞行员身体修正和座椅姿态的必要功能，弹射安全性堪忧。

所以世界其他国家空军在升级F-5E/F时首先想到的就是现代化零零弹射座椅（如马丁贝克US16T）换掉古老的诺斯罗普座椅，以提高飞行员的安全。而老旧的台军F-5E只能安装老式弹射座椅继续服役，最终在这起事故中未能稳定住座椅姿态，导致飞行员身体在弹射中与机身相撞，机毁人亡。