西伯利亚虎，就是我们所说的东北虎，网友常常简称为西虎。

西伯利亚通常指的是俄罗斯亚洲部分，面积非常广阔，有接近万平方千米，如果它独立，将是世界上最大的国家。

滨海边疆区在西伯利亚的位置

然而，西伯利亚虎的分布却非常狭窄，在西伯利亚局限于东南角，主要分布在滨海边疆区的锡霍特阿林保护区。西虎在俄罗斯的栖息地总共还不到20万平方千米。这是为什么呢？

西虎不能适应北方

老虎总的来说是南方丛林的物种，最南在赤道附近都有分布。西虎虽是最靠北的亚种，但还是不能适应太北的地区。根据科学考察，西虎分布的北限就在48°N左右，而这刚刚越过西伯利亚的南限。

今天东北虎的分布

由于人类迫害，西伯利亚虎一度濒临灭绝，现在虽然已经恢复到-只，但仍然是濒危物种。

然而，西虎在西伯利亚的分布那么狭窄，还真的与人类无关。早在19世纪，当时人类对老虎的影响还很小，西虎分布的北限也只是在52°N左右。在两万年前的更新世晚期，西虎最北也是就到52°N。

历史上东北虎的分布

更新世东北虎的分布

可见，西虎在历史上从来没有越过外兴安岭。外兴安岭在55°N左右，是一个重要的生物地理分界线。狼、棕熊和猞猁等真正北方的食肉兽都越过外兴安岭占领了广袤的西伯利亚，而与老虎一样被挡在这道山岭以南的还有黑熊、豺和豹等。

不是因为怕冷

西伯利亚的气温很低，是北半球气温最低的地方，但西虎没有北上还真不是怕冷。

据了解，西虎非常耐寒，尤其是它那一身厚厚的冬毛。而且老虎属于哺乳动物，能维持体温恒定，温度不能直接限制其分布，只能通过其他因子来起作用。

食物是重要原因

我们注意到，西虎的主要猎物马鹿、野猪、狍子和梅花鹿等，在远东的分布北限都在52°N左右，没有越过外兴安岭。因此更北的地方是缺乏老虎喜欢吃的食物的。那么是什么将老虎和它的主食都留在了外兴安岭以南呢？

深雪是主要原因

今天西虎的主要分布区，冬季雪深通常不超过20厘米，只有在高山上才能达到30厘米，而且老虎到了冬季会避开海拔高、积雪深的地区。

这主要是因为西虎在雪深的地方移动困难，而且捕猎难获成功。由于它们体型庞大，行走时很容易踩破雪壳陷进去，这样会发出声响惊扰到猎物，而且不方便追逐。

此外，马鹿和野猪等有蹄动物适应深雪的能力也很差，前苏联学者注意到，在雪深的年份野猪的数量就特别稀少，野猪的足迹甚至比老虎还少见，大量老虎饿得四处游荡。

即使在西伯利亚东南角的滨海边疆区，到了雪深的年份就会有很多老虎尤其是幼虎会被饿死。前苏联学者曾在深雪年份发现老虎带血的脚印，还曾发现两具饿死的虎尸，体重还不到正常虎的一半。

西伯利亚腹地的积雪更深，极端的地区甚至能达到一米，这不是老虎和它的主要猎物能适应的。

不适应针叶林

整个西伯利亚除了东南角的滨海边疆区，植被都是以针叶林为主的，这种森林的特点是林冠层特别茂密。

林冠层茂密，就阻挡了大量阳光进入林下层，导致林下层特别单调，有蹄动物不喜欢这样的地方，数量比较少。而且老虎没地方埋伏，也不容易捕获猎物。

老虎虽然是喜欢密林的猫科动物，素有森林之王的美誉，但林冠层过于茂密的北方针叶林反而不适合它们。

应该叫东北虎

西伯利亚虎是英文名字翻译过来的，在我国规范的叫法应该叫东北虎。很显然，老虎在西伯利亚的分布非常边缘化，因此，西伯利亚虎是一个不恰当的名字。

由于今天我国东北和朝鲜半岛的老虎基本上已经灭绝了，让我们误以为西虎的主要分布区就是西伯利亚的东南角。

其实在历史上，东北虎这个亚种不仅分布在俄罗斯东南、中国东北和朝鲜半岛，还分布在华北地区北部，向西一直延伸到甘肃东部。建国初在甘肃会宁捕到一只幼虎，经鉴定属于东北虎。

如果今天的东北虎还有当年的分布，我想大家应该不会使用西伯利亚虎这个名字。

东北虎在俄罗斯的分布，实际上都是清政府通过《中俄北京条约》割让给沙皇俄国的。俄国因此获得了黑龙江以北和乌苏里江以东的外东北地区，如果没有这次割地，西伯利亚不会有一只老虎。