在中国传统文化中，老虎象征着威武，跟虎有关的词语都很有气势、

比如虎背熊腰、虎虎生威、虎胆雄心、猛虎扑食等。

可是还有一种叫彪的动物，同样厉害，一点也不亚于老虎。

跟彪有关的词语同样非常霸气，比如彪形大汉、彪悍、战绩彪炳等。

那么，彪究竟是一种什么动物？

在中国古代的文化典籍中，有一种排在虎豹之间的神秘动物——彪。

男人的外号或者名字往往有个“彪”字，以显得与众不同、霸气十足。

比如水浒好汉一百零八将之一的施恩，外号就叫“金眼彪”；有常胜将军之称的林育蓉，后来改名林彪。

那些有名望的家庭给自己的众多的儿子们起名的时候，常常将它跟龙虎豹并列。

例如《水浒传》中的祝家庄的“祝氏三杰”（祝龙、祝虎、祝彪）、田虎三兄弟，以及《连环套》中的“贺氏四杰”等。

对于虎豹大家自然非常熟悉，可是彪是什么一直众说纷纭，争论不休。“彪”在《说文解字》里解释为“从虎，从彡（shān)”。“彡”就是虎身上的斑纹。

按照《说文解字》的解释，“彪”就是身上有斑纹的虎。

唐代《唐国史补》一书，曾经讲过一个关于射彪的故事。

说的是一个叫裴旻猛士武艺高强，曾担任龙华军使守卫北平。

唐代的北平老虎很多，骚扰百姓。裴旻依仗着自己高强的武艺，杀老虎为民除害。

有一天他打到了一只老虎，带着它到处炫耀。一个老者看到不以为然地说：“你打死的不是老虎，是彪啊。”

老者还告诉裴旻，“真正的老虎比彪厉害多了，您若是遇到很难对付的。”

裴旻心里不服，就对老者说：真遇到老虎，我同样可以撂倒它。

老者告诉他，往北三十里就有老虎，你到那里试试就知道了。

裴旻去了之后，遇到了老虎，确实跟之前自己遇到的“老虎”不一样，战斗力爆棚——“状小而势猛，据地一吼，山石震裂”。

如此一来，裴旻人还没有吓倒，马倒是先吓得浑身哆嗦，乱了方寸。结果裴旻差点被老虎吃掉，别说射它了。

从此以后，裴旻再也不对人提自己要射虎的事。

从中可以看出，“虎”比“彪”要体形小，但是比彪凶猛得多。

但是这只是其中一个说法，在其它说法中，彪也非常凶猛。

比如中国有句老话叫做虎生三子，必有一彪。，在这里，彪同样凶猛可怕。

文学家元好问在《癸辛杂识》叙述了一个关于彪的小故事：

“谚云：虎生三子，必有一彪。彪最犷恶，能食虎子也。余闻猎人云：凡虎将三子渡水，虑先往则子为彪所食，则必先负彪以往彼岸，继而挈一子次至，则复挈彪以还，还则又挈一子往焉，最后始挈彪以去。盖极意关防，惟恐食其子故也。”

从中不难看出，彪虽然也是虎妈妈所生，但却是三子中最凶残的小老虎。

传说虎和彪原来并不是一家，只是近亲，他们的祖先不共戴天的仇敌，后来彪投胎到了老虎这里，依旧对老虎充满仇恨。

传说老虎一胎只生两个（其实老虎可以生1到5个孩子），如果生了3个，其中一个就是彪，是虎妈妈眼里多余的孩子。

怎么区分哪个是彪呢？一般来说，彪先天营养不良、瘦小孱弱；而且仅一身褐色绒毛而没有虎皮常有的黑条斑。

母老虎就翻脸不认人，便不认这么个小虎崽，不但给它断供，还拼命驱赶，最后在伸手不见五指的夜里，将它叼到距离虎穴很远的地方丢弃。

虎本来就是百兽之王，树敌太多，是众矢之的，“人人得而诛之”，因此幼小的虎仔面临重重危险，很难渡过难关，存活下来。

可是经过重重磨难之后的虎仔，成长起来之后，就会变得异常残忍。

它要做的第一件事就是复仇，将抛弃它的的母老虎置于死地，然后将两位得宠的哥哥吞噬。

这个幸存的小虎崽，就是人们常说的彪。

有人因此说明，老虎就是彪，彪是小老虎。

但是至少在古人看来，虎和彪是不一样的，不能混为一谈。

在明清官服补子序列中，武官绣兽，以示威猛：一品、二品狮子，三品、四品虎豹，五品熊罴，六品、七品彪，八品犀牛，九品海马。

这充分说明，在明清两代人看来，虎和彪并非同类，不然就不会区别对待。

综上所述，彪这种生物在古人看来，似乎是真实存在；但是并没有力的史料和证据证明，它存在的年代。

迄今为止，现代人更没有人目击过这种动物，留下什么音像资料。

不过也有学者认为，有一种濒临灭绝的猫科动物，和传说中的彪极其相似。

这种动物，被《世界自然保护联盟》列为濒危物种，名叫亚洲金猫。

它栖息于热带和亚热带的湿润常绿阔叶林、混合常绿山地林和干燥落叶林当中。

亚洲金猫不但栖息地环境跟老虎相似比较接近，外形也非常像老虎。

但是它体长和体重和老虎相差太远，体重只有10-15千克，体长78-厘米。

专家们说亚洲金猫是彪的第一个依据是，它有跟彪一样的三“彡”：

两条位于双眼的眼角前内侧，是白色的条纹，长约20毫米；一条在枕部，是棕黄色宽纹。

第二个依据是，亚洲金猫身手敏捷，战斗力爆棚，它的听觉系统和弹跳能力是猫科动物中最好的。

据说，它和老虎狭路相逢的时候，一点都不发怵。

它能以迅雷不及掩耳之势跳到老虎背上咬断脖颈，让老虎失去反抗能力。

因此人们把亚洲金猫称为丛林中王者，西南地区的猎手则管它叫黄虎或者黄彪。

无论这种动物是否存在，在中国文化中，“彪”已经成为威猛、强悍的代名词，“辽北狠人”范德彪的功夫，也足以证明这一点。