徐海东从40岁开始，长期病卧榻床，在解放战争中并没有带兵打仗，他位居粟裕之后，授予第二大将。

更可怕的是，没有人不服，众望所归。40岁之前的他，一头大名鼎鼎的徐老虎，光头都悬赏10万大洋，40岁后，恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。但他的功劳，强悍如教员，都忘不了他！

徐海东的红25军，短小精悍，开始了小长征的战略转移，红25军的军长程子华、政委吴焕先，副军长徐海东，军事指挥权掌握在徐海东手里，他才是灵魂。他指挥艺术高超，战绩累累：和东北军师激战，击溃。和两个师作战9小时，击溃。杨虎城的旅长张瑞生率3个团追击，红25军消灭2个团，重伤张瑞生。杨虎城的旅长张汉明率2个团追击，红25军消灭5个营，活捉张汉明。

敌人恼羞成怒，派出东北军8个师、杨虎城部4个旅来围剿，徐海东部4天行军公里，击败东北军2个师、杨虎城的1个旅。

直到年，敌军对红25军的围剿力度减弱了很多，抽出了大部分的军力全部往西调动，部队缴获了一些报纸文件，徐海东在大公报看到，红一、四方面军在川西会师，准备合兵北上，敌军西调围堵他们。

徐海东决定西征，牵制敌军，保证一、四主力顺利完成北上。他们向甘肃进攻，攻下两当县，逼迫于学忠部后退45公里，然后攻占秦安，截断西兰公路，击溃马鸿宾一个旅，消灭马开基一个团。顺利牵制了胡宗南、于学忠和毛炳文。

通过一张报纸，就判断出一、四主力军的行动方向，又不在乎自己为数不多的筹码，窑工出身的徐海东经过十年磨炼，已有独当一面的能力。牵制完成后，徐海东决定带部队和陕北红军会师，与刘志丹合编为红15军团，徐海东军团长，程子华政委，刘志丹副军团长。红15军团刚成立的时候，蒋介石任剿匪总司令，张学良副司令，指挥数十万国军围困红军。高岗建议向北发展苏区，徐海东认为陕北已经被三面包围，发展苏区是自缚手脚，必须先打东北军，如果把进攻方向放在陕北，国军的阵线趁机北进，红军就被困死在荒凉的陕北。如果向南进攻，打破包围圈，陕北根据地就安全。徐海东坚持自己的意见，大家才勉强同意打东北军的计划。红15军团在劳山伏击东北军，消灭人，击毙师长何立中。东北军本来打仗不积极，吃了败仗更加颓丧，围剿已经成了笑话。如果没有徐海东的坚持，陕北根据地最后保不住了，主力红军到陕北以后无落脚之地，可能继续长征到苏联边界。中国的历史进程可能会被改变。年10月，主力红军到达陕北和红15军团会师，经过万里长征的红军，缺吃少穿，后勤部长杨至成算了一下，家底只有一千大洋，想要度过寒冬，至少大洋。教员想起刚见面的徐海东，便提笔写借条：“海东同志。请你部借两千五百元，以便解决红军吃饭穿衣问题。”杨至成带着借条找到徐海东，他马上找来查国桢，问他剩下多少钱？查国桢说有七千大洋，徐海东命令他留下两千，给教员送去五千大洋。查国桢不愿意，徐海东命令他赶紧拨款送去，才解决了教员燃眉之急。大洋，教员看到徐海东无条件对教员的支持，对权威的服从，这点足够换来大将军衔。年，徐海东指挥红15军团击败东北军2个师、1个旅，让张学良心惊胆破，缩头不出。徐老虎的辉煌到此戛然而止，年，他病重到肺都肿起来，躺下盖被子都要吐血，只能在床上装个铁架，把被子盖到铁架上。教员给徐海东发了一封电报，让他静心养病，天塌不管，此后他退出军事舞台了。这才是前半生风光无限，后半生沉寂无闻的写照，但教员没有忘记他，这是最大的褒奖和肯定！