转载自百家号作者：自然的心情

很久以前,印度有一个快乐的王子乔达摩。乔达摩从小就过着富裕的生活,想要什么就会有什么。他一直以为世界上的每个人都像他那样快乐,他从来没有想象过贫穷悲惨的生活是怎样的。就这样,乔达摩无忧无虑地度过了童年。

长大后的某一天,乔达摩到宫殿外面旅行。这次旅行,他看到了许多病人、穷人和生活不如意的人。这些人过着困苦的生活。这一切触动了乔达摩,他决定凭自己的力量去帮助那些需要帮助的人。于是,乔达摩把自己的东西都捐了出来,他还走了很多地方,帮助人们的同时还告诉他们做人做事的道理。后来,人们开始崇拜他,尊称他为“佛陀”,意为“知道一切的人”。于是,一个新的宗教兴起了,这就是佛教。

佛教派出了传教士到各处传教。很久之后,佛教在印度不再像最开始那样盛行,很多人改信伊斯兰教,但印度东部有几个国家仍然坚持着自己的信仰,一心信奉佛教,只不过仪式上有了变化。其中有两个具有代表性的国家———缅甸和泰国。

缅甸首都仰光坐落着仰光大金塔。这座塔是世界上最宏伟的塔之一。仰光大金塔高度和华盛顿纪念碑差不多,金塔用砖砌成,外面镶着纯金,仰光大金塔看起来有点像个倒立的三角形。当我给九岁的小侄儿讲完仰光大金塔的事情后,有一天,他兴冲冲地跑来告诉我:“花园里有个小小的仰光大金塔。”我一时没有明白他说的是什么意思,于是便到花园去看看。原来,小侄儿把一个冰激凌蛋筒掉在了地上,它头朝下栽倒在地,看上去就是一个倒立的三角形。

在仰光大金塔塔基的周围,还有几间小屋子,每间屋子里面都供奉着一尊佛像。大金塔中还有一个盒子,据说里面有佛陀的八根头发。那么塔顶有什么特别之处呢?那里有一把挂着铃铛的雨伞。

缅甸是世界大米的主要产地。大米是亚洲人最主要的食物。他们一天三餐都吃煮熟的大米。亚洲人的米饭里,既不加糖,也不加奶油。

在佛教徒中流传着这样一个说法,人死后灵魂会进入动物体内。而国王的灵魂不会进入一般动物的体内,而是进入神圣的白象体中。白象并不是白色的象,而是灰色的。如果在泰国发现一群白象,那么就意味着这个国家会好运不断。

皇家的白象只是一种摆设,并没有什么实际的用途,但普通的白象有很多用途,比如它可以运东西,还能耕地。大象非常聪明,可以与骑象人配合默契。只要骑象的人用脚在它的身体上东碰碰、西碰碰,它就知道自己应该做什么。大象好像有组织的工人一样,知道每天什么时候工作,什么时候休息,但是,如果你不给它洗澡的话,它就要罢工了。

缅甸有一种木材叫柚木。这种木材跟一般的木材不一样。如果你用这种木材做船,那你一定会沉在水里,因为柚木不会漂浮在水上,它会像石头一样沉到水底。虽然这种木材不能用来造船,但却是制作家具的良好材料,因为它能防白蚁。大象常做的一项工作就是搬运柚木。我总是希望能得到一头大象,于是就买了一个青铜做的大象放在桌子上。

泰国旁边是马来半岛,它像是从“泰国”伸出的象鼻子。新加坡就在距离马来半岛半英里左右的海中。那里曾经是一片丛林,有很多毒蛇和凶猛的老虎,没有人想要它。新加坡的主人想把这个小岛送给别人,可怎么都送不出去。最后,一个叫莱佛士的英国人以非常低的价格买下了它,在小岛上建了一座城市。

英国人买下这座岛后经过一番建设,把这座岛变成了像直布罗陀一样的交通枢纽,成为东西方交通的要道。于是,新加坡渐渐成为世界上重要的港口之一,那里的莱佛士酒店生意红火,里面有来自世界各地的人。

新加坡位于地球的赤道上。据水手们说,如果是第一次穿过赤道,那么就必须要接受海神尼普顿的洗礼,我也不例外。我还记得在当时我还没有做好准备,一个水手就一把将我推进一个大水池中。我气喘吁吁地从池子里爬出来,还没等缓过劲儿来的时候,他又把我推进了一根管道中。等我从那里爬出来,他们便把我带到了尼普顿面前。尼普顿非常气派地坐在宝座上,递给了我一张证书,这就代表着我已经接受了洗礼了。

在大航海时期,探险家们不仅想寻找印度,他们还想寻找与马来半岛邻近的东印度群岛和香料群岛。东印度群岛中有一个形状像一支胖胖的雪茄的岛,它就是苏门答腊岛,岛上种植烟草,可以用来制作雪茄。东印度群岛中还有一个爪哇岛,那里盛产咖啡,但我还是觉得,巴西的咖啡更合我的口味。在爪哇岛上,还有像鹰一样大的蝙蝠和像手掌一样大的蝴蝶,你也许会觉得奇怪,但它们确实存在,我就曾经见到过。